金融危机下的美国中产阶级概况

金融危机下的美国中产阶级概况
2010-12-28 15:19:34 作者：乔磊 来源：《理财周刊》 浏览次数：32 网友评论 0 条

美国算是世界上以中产阶级为主体的一个国家，中产阶级的形成已有几十年的历史。但这几年美国遭遇经济危机，中产阶级受创最重，连大学毕业的80后也成了挣扎的一代。中产阶级走下坡路将会动摇美国的社会稳定基础，所以奥巴马提出协助中产阶级家庭的新方案，要为中产阶级解困。奥巴马协助中产阶级家庭的新方案包括为要照顾子女的家庭增加免税额、为学生贷款的还款设定上限、为有老人要照顾的家庭提供援助，并要求公司让员工选择为退休基金储蓄供款。
对于美国的社会阶层，学术界有不同的分类,但基本上大同小异。学者吉布尔特将美国社会阶层分为资本家阶层，他们占美国人口的1%，他们由大公司的主管、高层的政客和遗产继承人组成，接受常春藤学校教育在这个阶层极为普遍。中产阶级上层，约占美国人口的15%， 他们大多接受过良好的高等教育，很多人拥有研究生学位，这个阶层的人虽然也是工薪族，但他们大部分从事职业性的工作以及在公司担任中层主管。中产阶级中下层，约占30%。这个阶层的人也可以被称作是白领阶层，大部分人大学毕业。劳工阶层约占30%， 他们主要由办公室文员和蓝领工人组成，一般只是接受过高中教育。贫穷劳工阶层，约占13%，他们基本上属于蓝领工人，高中以下教育程度。贫民阶层，约占12%， 他们大多为失业者或是打零工者，只具有高中以下教育程度。
抛开上层和富有的人及穷人先不说，本文专门探讨一下美国中产阶级的状况和社会地位。根据美国皮尤民调公司的调查和研究，美国的中产阶级人数约占成年人的53%。在美国，中产阶级按社会地位本身也被分为四个阶层，这包括富有的中产阶级（The Top Middle）、渴望的中产阶级（The Anxious Middle）、自我满足的中产阶级（The Satisfied Middle）和挣扎的中产阶级（The Struggling Middle）。

富有的中产阶级

富有的中产阶级主要由男性组成，他们接受过良好的高等教育，不少人出自名校，经济收入较高而且有保障，其年中位收入为8.6万美元，而且前途光明亮丽，他们占美国中产阶级人数的35%。在美国中产阶级中，这类中产阶级的教育程度最高，收入最高、身体也最健康。他们当中有40%是大学毕业，29%在上大学，32%的家庭年收入超过10万美元，三分之二家庭年收入超过7.5万美元。
在这类中产阶级中，75%的人拥有股票、债券或是共同基金，33%的人有储蓄公债利息收入，86%的人拥有IRA个人退休账户和401k退休福利。他们对自己的生活状况很满意，而且也不差钱。这类中产阶级人群主要由医生、律师、大学教师和其他各类职业性专家组成，96%的人对自己的工作感到满意。他们中的大多数人并不是出身于豪门世家，往往是通过接受良好的高等教育而改变自己的命运，他们中70%的人认为，自己比父辈更为成功。他们更相信命运的改变要靠自己的努力，大多数人也认同“富者愈富、穷者愈穷”这一观点。在政治观点上，他们中的大部分人介于保守派和自由派之间，但对社会事务比较关注。

渴望的中产阶级

渴望的中产阶级经济地位仅次于富有的中产阶级，但高于自我满足的中产阶级和挣扎的中产阶级。这类中产阶级在所有中产阶级中是最不快乐的人群，也就像俗话讲的高不成、低不就。他们钱不多不少、生活不紧不松，想更上一层楼吧心有余而力不足，不上吧又不甘心，他们约占中产阶级人数的23% 。这部分中产阶级似乎是已经实现了美国梦，但他们中的大多数人却认为自己的美国梦并没有实现，因此尽管他们收入不算太低，但却对生活不满意。他们会经常抱怨现在的日子比十年前还要艰难，而且对自己的子女能否过上比自己的还要好的日子信心不足。
他们当中30%的人大学毕业，70%的人家庭收入超过5万美元，三分之一的人家庭收入超过7.5万美元。在这部分中产阶级人群中，51%为女性，49%为男性，59%的人年龄在30岁至49岁之间，81%的人拥有自己的住房。他们中大多数人都已成家、有稳定工作、拥有住宅，住宅占了他们家庭资产的一多半。但他们对自己的生活并不满意（只有21%的人对自己的生活状况满意），而且对美国社会现状也最不满意（76%的人对美国现状不满意）。33%的人认为美国经济很糟，54%的人认为美国经济不太好，25%的人担心失业，22%的人认为，自己下一代的生活会比自己更差，76%的人认为要想生活得更好不容易。

自我满足的中产阶级

自我满足的中产阶级可以说什么都不缺但只差钱，虽然其收入只处于中等水平，但这却不影响他们对生活的满足感和快乐感。这部分中产阶级有个很大特点，就是老年人和年轻人占的比例很高，可谓小的不知愁、老的挺快乐，他们约占中产阶级人数的25%。这部分美国中产阶级的生活证明，即使很差钱，生活也会很快乐。老年人退休后虽然收入减少，但操心事业也少了，没有了职场上竞争的压力，生活自然会轻松。而年轻人最大的本钱就是年轻，他们还有二、三十年可以打拼，自然不怕现在挣得少或是生活的艰辛，来日方丈，总有出头天。
在自我满足的中产阶级人群中，65岁以上的人占了34%，30岁以下的人占了31%，20%的人是大学学生，女性占了55%。他们当中有39%的人已经退休，57%的人已付清房屋贷款。在收入方面，52%的人家庭收入在2万至4万美元，84%的人家庭收入在2万至5万美元，41%的人领取社会安全金或是其他的退休福利。可以说自我满足的中产阶级收入并不高，但他们却是对自己生活状况满意度最高的中产阶级，45%的人认为自己的生活要比父辈好，88%的人认为生活的很舒服，钱不多但手头不紧，每月不必为账单发愁而且还有结余。

挣扎的中产阶级

挣扎的中产阶级主要由女性和少数族裔组成，其经济地位只是略高于美国的穷人阶层，他们约占美国中产阶级人数的17%。对于他们而言，美国梦可谓货真价实的只是一种梦，他们中大部分人只是希望自己的后代能比自己生活得好。在这类中产阶级中，58%的人家庭收入在2万美元以下，因此日子过得紧巴巴，而且还要为能否保住饭碗而焦虑。他们中只有34%的人拥有自己的住宅，60%的人居住是靠租房。这部分人群结婚率只有23%，因此53%的人将能够结婚看作是最重要的事。在挣扎的中产阶级中，63%的人是女性，少数族裔比例也很高，其中20%是黑人，19%为西裔，14%为非美国公民，21%为出生在国外的移民。挣扎的中产阶级中，30%的人年龄在30岁以下，只有8%的人大学毕业，45%的人高中毕业，31%的人不到高中文化程度。在他们当中，28%的人被公司裁员或是失业。他们对自己能够掌握和改变命运缺少信心，更希望政府能够为他们提供更多的就业与福利机会。他们中75%的人认为人生最主要的目标是职业上的成功，28%的人极其渴望成为富有的人。

面临七种生活压力

在美国跻身中产阶级（主要是下层的中产阶级）现在多多少少有点活受罪的味道，钱挣得没富人多，缴税一点都不少。所以经济危机一来，中产阶级也就只能勒紧裤腰带过日子，餐馆的口福少去享受点，新衣服就少买点，度假吗？也就要少溜达点。汽车买省油的、便宜的，房子买小的，电视不看有线的。孩子上大学要钱、想养老退休金得存钱。这些就是美国中产阶级目前面临的困境，下面就数落数落美国中产阶级面临的七种生活压力。
第一，收入下降。你还别不信，从1999年到2008年，扣除通货膨胀的因素，美国中产阶级的收入不仅仅是在原地踏步，而是在走回头路，没升反而下降。1999年，美国家庭的中位年收入为52585美元，2008年的家庭年中位收入为50303美元，2008年比1999年下降了4.3%。而在这次经济危机中，经济学家预计2010年美国中产阶级家庭收入会比1999年时的收入下降5%到7%。
收入下降对于美国中产阶级而言，虽无灭顶之灾，但也够喝半壶的。因为美国人他不存钱，还欠一屁股债。现在美国人学乖了，也打着算盘过日子，也隔三差五地攒点钱。买东西也不敢铺张浪费了，专找打折的东西买。所以说中国人在美国老牛了，买房子来上个几百万美元的，气都不喘，打开皮包掏出来的全是现金，当然这钱哪来的，美国人不调查。
第二，储蓄和家庭净资产下降。收入低了，消费也没节省下多少，结果呢只有动用储蓄来贴补日子。更要命的是美国很多中产阶级是把钱投在股票和房地产上，这如今股市就跟坐过山车似的，而房地产市场没一泻千里也滚下了18个台阶，到头来投资的钱就跟长江的水一样，付之东流。在过去3年，美国人的家庭净资产缩水了12万亿美元，离美国一年的国民生产总值就差那么一点点，这等于全体美国人一年白忙活了。按家庭算，美国的每一个家庭相当于把10万美元贡献给上帝了。
吃一堑长一智，美国人尤其是中产阶级有点学乖了。现在美国人开始重筑他们家庭资产的爱巢，用什么方式，很简单，就是咱中国人最常用的老套子：多攒钱、少消费，过节俭的日子。所以今天的美国就出了个怪现象，房子贼便宜，没人买，吃的用的一点都不贵，那也能不买就不买。
第三，医疗保健费用的提高，使得更多中产阶级吃不消。1990年至2008年，美国医疗保健的费用对于美国人来讲增加了155%，而家庭收入的中位值仅增加了20%。2009年美国的一个调查显示，在个人破产的案子当中有62%的案子不是因为别的，就是这医疗保健费用给闹腾的。人都可能有个大病小灾，一看病，行了，几十年攒的钱没几年就花光了，剩下的债还不起，干脆就破产吧。
第四，孩子和老人照料的费用上升。你说那个家庭没有孩子，没有老人，有了就得养，而且还要往好了养。所以一家小两口为了养老养小，就的夫妻双双去打工。美国很多家庭过去是男的在外工作，女的在家照顾孩子，现在不行了，两人挣钱还不够花。父母与孩子在一起的时间越来越少，操心的事越来越多。
第五，孩子大学教育费用成负担。如果一个家庭有两个孩子，要供他们上大学，父母从孩子降生时，每年至少要积攒5000美元。从1990年到2008年，美国大学的费用上涨了43%，是家庭收入上涨幅度的一倍。即使现在是上公立大学，好一点的大学每年一个学生的花费要在2万美元左右，4年下来就近10来万美元，那两个孩子呢？乘以2就是结果了。在这种情况下，很多家庭只好依赖大学教育贷款，结果是又多了一笔欠债。
第六，住房的花费也水涨船高。虽然说房价现在下跌了，但在房屋贷款和维持房子上的费用却没有减少，从1990年到2008年，中产阶级家庭用在这方面的费用上涨了56%。最不幸的是有些家庭是在美国房价最高的2005年至2007年时购买的房子，那时买得贵，现在房价缩水，干着急，就跟捧着个烫手山芋一样。
第七，不切实际的期待。在过去40多年中，美国人生活在一种多多少少有点虚幻的梦境之中，尤其是中产阶级信奉着一条不成文的信条：一种好的教育是好的生活的保证，辛勤工作的人将会生活得富富裕裕，每周工作40个小时，就这样辛辛苦苦工作40年，到时候退休了也会有着好日子过。过去，对大多数美国人来说，是这样的。但现在全变样了，在经济不景气中，很多人认为别人欠他们一种舒服的生活，要不然为何有人可以有工作做，有的人就非得失业。更多的人成为生活中的失败者，而成功者越来越少。今天要想成为美国的成功者，意味着必须能够适应社会环境的变化，不能寄望得到他人的恩赐，也要准备更加辛勤地工作。这些都不是过去美国的中产阶级要面临的环境，而在今天，要想成为中产阶级的一员，就要打破幻想，准备斗争，而这种斗争就是要比以往更勤奋、更努力，也就是更加卖命地去工作。

文/本刊特约记者 乔磊（发自美国洛杉矶）